1929'da, Amerika, modern tarihin en şiddetli ekonomik çöküşüne tanık oldu. Smoot-Hawley tarife yasasının etkisiyle borsa ve dünya ticareti çökerken, sanayi üretimi aniden düşüş göstermiş ve kitlesel işsizliğe neden olmuştu. Aynı zamanda, mahsul fiyatlarındaki düşüşler çiftçileri hacizle karşı karşıya bırakarak çiftlik kayıplarına yol açmıştı. Yoksulluk oranının artmasıyla birlikte, açlık ve evsizlik durumları da yaygınlaşmış, tüm bu olayların yanı sıra, Dünya Savaşı'nın yarattığı tahribat da kıtlıkla mücadelede etkili olmuştu.
