Aşırı sessiz ve utangaç bir çocuk olan Hanks, oyunculukla lisede tanıtlı. Skyline Lisesi’nde okurken okul tiyatrosuna giren Hanks, daha sonra Chabot College Üniversitesi’nde tiyatro eğitimi almaya başladı. Daha sonra ise vaktini genellikle, Bertolt Brecht, Tennessee Williams ve Henrik Ibsen oyunlarını izleyerek onlardan feyz alarak geçirmeye başladı.